"El hombre que pudo reinar": la odisea de John Huston

 

"Es motivo de culto entre kipliniamos, hustonianos, conneryanos, cainófilos, orientalistas, amantes del paisaje marroquí y espectadores sensibles en general” (Terenci Moix).

Pues si lo dijo Terenci Moix, no tengo nada que objetar.

La entrada de hoy la dedico a una peli que llevaba décadas queriendo ver y que no me ha defraudado en absoluto. Al contrario, ha sobrepasado todas mis expectativas y encima, al interesarme por el rodaje, he visto que es más interesante aún que la peli en sí.

"El hombre que pudo reinar", dirigida por John Huston ("La jungla de asfalto", "Chinatown", "El halcón maltés"...) está ambientada en 1880. La historia está basada en el relato "El hombre que quiso ser rey" (1890) del premio Nobel de Literatra Rudyard Kipling, que lo escribió mientras trabajaba de periodista en la India. En él se relata la historia de dos exsoldados de su graciosa majestad (británica) que deciden nada más y nada menos que conquistar Kafiristán, un lugar inexplorado e inhóspito y convertirse en reyes allí. Para ello se embarcan en una durísima aventura en la que estos dos pícaros han de atravesar el Himalaya y, una vez en su destino, conseguir entenderse y ganar para su causa a los desperdigados pueblos que habitan la comarca. Nota: Kafiristán realmente existe y es una región con parte en Afganistán y parte en Pakistán.

Sujétame el cubata...

Ya sabrán de sobra que los protagonistas son Sean Connery, que interpreta a Danny Dravot y Michael Caine que encarna a Peachy Carnehan. ¿Pero fueron ellos la primera opción de Huston? Pues va a ser que no. Ahora llega el momento de "El hombre que pudo reinar: el origen":

John Huston, ávido lector, era fan de Kipling desde "shiquitito", y siempre quiso llevar este relato al cine. Cuando pudo ponerse con ello corría el año 1952, pero tardó más de veinte años en rodarla porque el asunto de buscar protagonistas estaba gafado. Los candidatos número uno de Huston para Dravot y Carnehan eran Humphrey Bogart y Clark Gable. ¡Con toda la ilusión que tenía él para juntarlos por primera vez en una peli y...! se le mueren. Bueno, venga, ¿qué tal Burt Lancaster y Kirk Douglas? Pues no. ¿Y Richard Burton y Peter O’Toole? Tampoco. ¿Quiźa Paul Newman y Robert Redford? Que no había manera. Así que cuenta la leyenda que el propio Paul Newman le sugirió a John Huston que esos papeles los tenían que interpretar ingleses de pura cepa y que contactara con Michael Caine. Dicho y hecho, Caine dijo que sí a la primera y de paso se trajo a su amigo Connery, porque no podría haber mejor compañero para hacer una interpretación cómplice y redonda.

Para completar el trío protagonista (aunque salga menos) tenemos a Christopher Plummer, que interpreta al propio Rudyard Kipling como corresponsal del periódico Northern Star. Y como secundaria destacadísima tenemos a Shakira Baksh, que interpreta a Roxana, la mujer de la que se enamora el personaje de Sean Connery. Su contratación también tiene su propia anécdota: estando el director cenando con los protagonistas, surgió la duda de quién podía interpretar a Roxana. Se había pensado en la hija de Roald Dahl que empezaba en el cine. Pero una criatura tan blanquísima como era esta muchacha, interpretando a una natural de Kafiristán, pues como que no, e inmediatamente las miradas se volvieron hacia un extremo de la mesa donde estaba la mujer de Caine, Shakira Baksh, que encajaba perfectamente en el papel. Ella lo flipó mucho porque no era actriz sino modelo y su experiencia ante la cámara se limitaba a un anuncio de Maxwell House Coffee. Y la elección no pudo ser mejor. Por cierto, el nombre de Roxana no es casual: los pueblos de Kafiristán acaban considerando a Danny Dravot (Connery) el descendiente directo de Alejandro Magno ¿y cómo se llamaba la mujer de este gran personaje histórico? Pues ahí lo tienen.

¿Quién es? Les doy una pista: en otra famosísima
peli cantaba "Edelweis"

Bueno, pues ya tenemos el reparto así que ¡a rodar! Cuando vi la peli no paraba de pensar lo que tuvo que ser la preparación e intendencia en un lugar que claramente me parecía Afganistán pero ¡ay amiga! el set de rodaje me quedaba mucho más cercano. La película fue rodada en el interior de Marruecos, en Les Grands Montets (Chamonix, Francia) y en los Estudios Pinewood de Londres (Reino Unido). Ojo que en el desierto de Marruecos también se han rodado joyas como "Lawrence de Arabia", "La guerra de las galaxias", "Gladiator" o "La última tentación de Cristo".

El director y los protagonistas estuvieron en el hotel La Mamounia (Marrakech) y Michael Caine se instaló nada menos que en la suite en la que solía hospedarse Winston Churchill. El rodaje no estuvo exento de todo tipo de dificultades, incluidas por supuesto una cadena de descomposiciones intestinales que afectaron del primero al último.

La pedazo de reina Roxana:
la Shakira buena

Por completar las anécdotas del rodaje, diremos que es muy gracioso que el actor Saeed Jaffrey que interpreta a Billy Fish, el traductor de Connery y Caine, les habla a los nativos en el idioma urdu (hablado sobre todo en India y Pakistán), y los nativos le contestan en árabe marroquí, dado que los extras eran de esta nacionalidad. Y el personaje de Kafu Selim, el sumo sacerdote del templo donde acaban los protagonistas, fue interpretado por Karroom Ben Bouih, un anciano que era guardian de un olivar cercano al rodaje y que se supone que en ese momento contaba con ¡104 años! También se dice que por la mañana rodaba y por la noche seguía cuidando del olivar porque no quería perder ese sueldo. Costó convencerle que dejara de vigilar y durmiera porque lo que le iban a dar por la peli era más que lo que había ganado en toda su vida.

Finalizamos este repaso por esta grandiosa obra con las palabras que Michael Caine le dedicó a su amigo Connery cuando este falleció, que da idea de la importancia que tuvo para ellos en su carrera (de hecho Caine la considera una de sus mejores peliculas):  "Sean Connery: una gran estrella, un brillante actor y un amigo maravilloso. El hombre que pudo reinar era EL REY".

Ahí queda eso.